Jean Auguste Dominique Ingres, Grande Odalisque, 1814.
자료 출처: 루브르 박물관 공식 웹사이트
여기 터번을 쓴 채 화면 너머를 응시하는 여성의 누드가 있다. 야릇함과 기묘함이 동시에 느껴지는 이 작품은 프랑스 출신의 화가 장 도미니크 앵그르의 <그랑드 오달리스크>다. 앵그르는 왜 이런 그림을 그리게 되었을까.
이유를 알기 위해서는 당시의 시대상을 알아야 한다. 앵그르가 활동하던 19세기 초는 서구중심주의가 만연한 시기였다. 유럽을 세계의 중심으로 생각하던 당시의 서구인들에게 동양의 문화는 미개하고 열등한 것으로 인식되었고, 그들의 편견과 상상을 더해 동양의 이미지는 왜곡된 채 재생산되었다. 여성의 누드에서 갑자기 동양의 왜곡된 이미지라니. 무슨 연관이 있을까 싶지만 이야기를 풀어나갈 열쇠가 작품 속에 있다.
첫 번째 열쇠는 나체의 여인이 유일하게 착용하고 있는 바로 그것, 터번이다. 터번은 이슬람 문화권의 대표적인 복식이니 작품 속 인물은 적어도 이슬람 문화권에 거주하는 여성일 것이다. 자, 이제 첫 번째 열쇠를 찾았으니 더욱 확실한 두 번째 열쇠가 필요하다. 그림 안은 이미 다 들여다본 것 같은데 터번을 뛰어넘을 명쾌한 해답이 나오지 않는다. 그렇다면 제목을 들여다볼까. <그랑드 오달리스크>의 그랑드는 프랑스어로 ‘커다란’ 혹은 ‘성년이 된’이라는 의미다. 그리고 오달리스크는 오스만 제국의 궁녀이자 금남의 구역인 하렘에 거주하는 여성을 지칭하는 단어다. 그러니 두 단어를 조합한 ‘그랑드 오달리스크’라는 제목에는 여성의 간단하고도 확실한 신상이 그대로 담겨 있는 것이다. 하지만 여기에 치명적인 오류가 있다. 실제의 하렘은 문란하기만 한 공간이기보다는 평범한 여성들의 생활공간에 가까운 곳이었다. 그러나 서구중심주의와 함께 불어온 오리엔탈리즘의 바람은 미지의 공간에 대한 성적 환상을 충족시키기에 충분했고, 오달리스크는 창부에 가까운 이미지로 인식이 굳어졌다. 심지어 기독교 문화에 뿌리를 두고 있는 서구인들이 동양의 문화, 특히 이슬람 문화의 이미지를 왜곡해 그들을 계몽해야 한다는 식민주의적 이데올로기를 투영하는 것으로 이어지기도 했으니 <그랑드 오달리스크>는 아름다운 겉모습과는 달리 썩 아름답지 못한 속내가 담긴 작품인 것이다.
<그랑드 오달리스크>가 지닌 야릇함의 원인을 찾았으니 이제는 기묘함이 어디서 비롯되는지 알아보아야 할 차례다. 지나치게 긴 허리와 커다란 엉덩이, 등을 돌리고 있지만 가슴 반쪽이 훤히 보이는 여성의 포즈는 실제 여성의 신체 구조상 절대로 불가능한 것이다. 과연 앵그르가 인체 비례를 알지 못해서 이렇게 그렸을까. 전혀 그렇지 않다. 앵그르는 그저 감상자에게 아름답게 보이기 위해 왜곡과 가공을 거쳐 수동적인 여성상을 만들어낸 것이다.
Guerrilla Girls, Odalisque, Do Women Have To Be Naked To Get Into The Met. Museum?, 1989. ⓒ Guerrilla Girls
자료 출처: Guerrilla Girls 공식 웹사이트
이 작품은 후에 게릴라 걸스에 의해 재가공되어 세간의 화제로 떠올랐다. 게릴라와 고릴라의 발음이 유사한 점을 들어 고릴라 가면을 쓴 채 익명으로 활동하는 페미니스트 미술가 단체 게릴라 걸스는 “Do women have to be naked to get into the Met. Museum? 여성이 메트로폴리탄 미술관에 들어가기 위해서는 벗어야만 하는가?”라는 강렬한 문구 아래 메트로폴리탄 미술관 현대미술 섹션의 작품 중 여성 작가의 작품은 5% 이하지만 누드화의 85%가 여성이라는 사실을 기재해 남성중심의 미술계를 비판한다.
Jenny Saville, Propped, 1992. ⓒ Jenny Saville
자료 출처: 가고시안 갤러리 공식 웹사이트
이렇듯 오랜 시간 동안 여성의 누드는 남성 예술가에 의해 성적 은유와 환상이 뒤엉킨 이미지로 표현되었다. 반면에 제니 사빌의 <프롭트>는 어떠한가. 미술사에서 가장 익숙한 소재인 여성의 누드가 이토록 낯설게 느껴진 적이 있었던가.
영국의 젊은 예술가 그룹 yBa를 대표하는 작가 중 한 명인 제니 사빌은 남성에 의해 착취적으로 재생산되는 여성의 이미지에 저항한다. 감상자의 머리 위로 내리꽂는 여성의 시선은 우리가 익히 알고 있던 기존의 여성 누드와는 다르게 당당함이 느껴진다. 누드를 바라보는 감상자를 향해 “그래, 이게 내 몸이야. 그래서 뭐?”라고 되묻는 듯, 커다란 캔버스를 가득 채우는 여성의 몸은 사회가 이상적이라고 믿는 여성상과는 정반대에 위치해 있다. 그래서 우리는 제니 사빌이 표현하는 여성의 모습이 조금은 추하고 어쩌면 혐오스럽다고 느낄지도 모른다. 그러나 세상이 정한 아름다움에 현혹되어서는 안 된다.
때때로 우리는 거울 속에 비친 자신의 몸을 혐오스럽게 느낀다. 내 몸이 아름답지 않다고 생각하며 깊은 자괴감에 빠지기도 하고, 어떻게 해야 더욱 아름다워질 수 있는지 고민에 잠기기도 한다. 하지만 중요한 것은 아름답지 않아도 된다는 사실이다. 있는 그대로의 자신을 인정할 때 세상의 기준으로부터 자유로워질 수 있으니 말이다.
Here is a nude of a woman, wearing only a turban, staring beyond the frame. This artwork—both sensual and strange—is La Grande Odalisque by the French painter Jean-Auguste-Dominique Ingres. But why did Ingres paint such an image?
To understand, we need to consider the historical context of the time. Ingres was active in the early 19th century, an era marked by the dominance of Eurocentrism. For Westerners who believed Europe to be the center of the world, Eastern cultures were often perceived as primitive or inferior. This prejudice, fueled by imagination, led to the distorted reproduction of “Oriental” imagery. Now, you might wonder—what does a female nude have to do with distorted images of the East? The answer lies hidden in the painting itself.
The first clue is the only item the naked woman wears: a turban. A staple of Islamic attire, the turban identifies the figure as a woman from a Muslim cultural region. With the first clue found, we need a second, more definitive one. We’ve examined the painting, so now let’s turn to the title. La Grande Odalisque: grande in French means “large” or “of age,” and an odalisque was a female attendant in the Ottoman Empire, living within the harem—a forbidden space for men. So the title alone tells us exactly who the woman is.
But there’s a critical error here. Historically, harems were not as scandalous or decadent as many Westerners imagined—they were simply domestic living spaces for women. Still, as Orientalism swept through Europe, the harem became a symbol of exotic sexual fantasy, and odalisques were reimagined as concubines. This misrepresentation, rooted in Eurocentrism, was further amplified by colonial ideology, with the West projecting its belief that Eastern cultures needed “enlightenment.” Thus, La Grande Odalisque, for all its seductive beauty, reflects a troubling undercurrent of Western superiority and exoticization.
Now that we’ve uncovered the reason behind the painting’s sensuality, let’s examine its strangeness. The woman’s elongated back, large hips, and twisted pose—while facing away, yet exposing one breast—are anatomically impossible. Did Ingres not understand human proportions? Of course he did. But he deliberately distorted the female form to please the viewer’s eye, crafting a passive and idealized image of womanhood.
Years later, this image would be reworked and thrust back into the spotlight by the Guerrilla Girls. This anonymous feminist art collective, known for wearing gorilla masks—a pun on “guerrilla”—created a powerful poster asking, “Do women have to be naked to get into the Met. Museum?” Below the bold question, they pointed out that less than 5% of artists in the modern art section of the Metropolitan Museum were women, while 85% of the nudes were female. Their critique targeted the male-dominated art world and its exploitative gaze.
A stark contrast to this tradition is Jenny Saville’s Propped (1992). When have we ever seen the familiar subject of the female nude appear so unfamiliar?
Saville, a key member of the Young British Artists (yBa), resists the exploitative reproduction of women’s bodies by male artists. The direct gaze of her subject pierces downward toward the viewer—bold and unapologetic, a striking departure from traditional depictions. The enormous canvas is filled with a body that challenges societal ideals of femininity, almost as if to say, “Yes, this is my body—so what?” Her work may seem grotesque or even uncomfortable, but only because it stands in opposition to the beauty standards society has taught us to revere.
There are times when we, too, find our own bodies repulsive. We fall into self-loathing, convinced that we aren’t beautiful enough. We wonder what we must do to become more attractive. But here’s what truly matters: you don’t have to be beautiful. Only by accepting yourself as you are can you free yourself from the chains of society’s expectations.
Jean Auguste Dominique Ingres, Grande Odalisque, 1814.
자료 출처: 루브르 박물관 공식 웹사이트
여기 터번을 쓴 채 화면 너머를 응시하는 여성의 누드가 있다. 야릇함과 기묘함이 동시에 느껴지는 이 작품은 프랑스 출신의 화가 장 도미니크 앵그르의 <그랑드 오달리스크>다. 앵그르는 왜 이런 그림을 그리게 되었을까.
이유를 알기 위해서는 당시의 시대상을 알아야 한다. 앵그르가 활동하던 19세기 초는 서구중심주의가 만연한 시기였다. 유럽을 세계의 중심으로 생각하던 당시의 서구인들에게 동양의 문화는 미개하고 열등한 것으로 인식되었고, 그들의 편견과 상상을 더해 동양의 이미지는 왜곡된 채 재생산되었다. 여성의 누드에서 갑자기 동양의 왜곡된 이미지라니. 무슨 연관이 있을까 싶지만 이야기를 풀어나갈 열쇠가 작품 속에 있다.
첫 번째 열쇠는 나체의 여인이 유일하게 착용하고 있는 바로 그것, 터번이다. 터번은 이슬람 문화권의 대표적인 복식이니 작품 속 인물은 적어도 이슬람 문화권에 거주하는 여성일 것이다. 자, 이제 첫 번째 열쇠를 찾았으니 더욱 확실한 두 번째 열쇠가 필요하다. 그림 안은 이미 다 들여다본 것 같은데 터번을 뛰어넘을 명쾌한 해답이 나오지 않는다. 그렇다면 제목을 들여다볼까. <그랑드 오달리스크>의 그랑드는 프랑스어로 ‘커다란’ 혹은 ‘성년이 된’이라는 의미다. 그리고 오달리스크는 오스만 제국의 궁녀이자 금남의 구역인 하렘에 거주하는 여성을 지칭하는 단어다. 그러니 두 단어를 조합한 ‘그랑드 오달리스크’라는 제목에는 여성의 간단하고도 확실한 신상이 그대로 담겨 있는 것이다. 하지만 여기에 치명적인 오류가 있다. 실제의 하렘은 문란하기만 한 공간이기보다는 평범한 여성들의 생활공간에 가까운 곳이었다. 그러나 서구중심주의와 함께 불어온 오리엔탈리즘의 바람은 미지의 공간에 대한 성적 환상을 충족시키기에 충분했고, 오달리스크는 창부에 가까운 이미지로 인식이 굳어졌다. 심지어 기독교 문화에 뿌리를 두고 있는 서구인들이 동양의 문화, 특히 이슬람 문화의 이미지를 왜곡해 그들을 계몽해야 한다는 식민주의적 이데올로기를 투영하는 것으로 이어지기도 했으니 <그랑드 오달리스크>는 아름다운 겉모습과는 달리 썩 아름답지 못한 속내가 담긴 작품인 것이다.
<그랑드 오달리스크>가 지닌 야릇함의 원인을 찾았으니 이제는 기묘함이 어디서 비롯되는지 알아보아야 할 차례다. 지나치게 긴 허리와 커다란 엉덩이, 등을 돌리고 있지만 가슴 반쪽이 훤히 보이는 여성의 포즈는 실제 여성의 신체 구조상 절대로 불가능한 것이다. 과연 앵그르가 인체 비례를 알지 못해서 이렇게 그렸을까. 전혀 그렇지 않다. 앵그르는 그저 감상자에게 아름답게 보이기 위해 왜곡과 가공을 거쳐 수동적인 여성상을 만들어낸 것이다.
Guerrilla Girls, Odalisque, Do Women Have To Be Naked To Get Into The Met. Museum?, 1989. ⓒ Guerrilla Girls
자료 출처: Guerrilla Girls 공식 웹사이트
이 작품은 후에 게릴라 걸스에 의해 재가공되어 세간의 화제로 떠올랐다. 게릴라와 고릴라의 발음이 유사한 점을 들어 고릴라 가면을 쓴 채 익명으로 활동하는 페미니스트 미술가 단체 게릴라 걸스는 “Do women have to be naked to get into the Met. Museum? 여성이 메트로폴리탄 미술관에 들어가기 위해서는 벗어야만 하는가?”라는 강렬한 문구 아래 메트로폴리탄 미술관 현대미술 섹션의 작품 중 여성 작가의 작품은 5% 이하지만 누드화의 85%가 여성이라는 사실을 기재해 남성중심의 미술계를 비판한다.
Jenny Saville, Propped, 1992. ⓒ Jenny Saville
자료 출처: 가고시안 갤러리 공식 웹사이트
이렇듯 오랜 시간 동안 여성의 누드는 남성 예술가에 의해 성적 은유와 환상이 뒤엉킨 이미지로 표현되었다. 반면에 제니 사빌의 <프롭트>는 어떠한가. 미술사에서 가장 익숙한 소재인 여성의 누드가 이토록 낯설게 느껴진 적이 있었던가.
영국의 젊은 예술가 그룹 yBa를 대표하는 작가 중 한 명인 제니 사빌은 남성에 의해 착취적으로 재생산되는 여성의 이미지에 저항한다. 감상자의 머리 위로 내리꽂는 여성의 시선은 우리가 익히 알고 있던 기존의 여성 누드와는 다르게 당당함이 느껴진다. 누드를 바라보는 감상자를 향해 “그래, 이게 내 몸이야. 그래서 뭐?”라고 되묻는 듯, 커다란 캔버스를 가득 채우는 여성의 몸은 사회가 이상적이라고 믿는 여성상과는 정반대에 위치해 있다. 그래서 우리는 제니 사빌이 표현하는 여성의 모습이 조금은 추하고 어쩌면 혐오스럽다고 느낄지도 모른다. 그러나 세상이 정한 아름다움에 현혹되어서는 안 된다.
때때로 우리는 거울 속에 비친 자신의 몸을 혐오스럽게 느낀다. 내 몸이 아름답지 않다고 생각하며 깊은 자괴감에 빠지기도 하고, 어떻게 해야 더욱 아름다워질 수 있는지 고민에 잠기기도 한다. 하지만 중요한 것은 아름답지 않아도 된다는 사실이다. 있는 그대로의 자신을 인정할 때 세상의 기준으로부터 자유로워질 수 있으니 말이다.
Here is a nude of a woman, wearing only a turban, staring beyond the frame. This artwork—both sensual and strange—is La Grande Odalisque by the French painter Jean-Auguste-Dominique Ingres. But why did Ingres paint such an image?
To understand, we need to consider the historical context of the time. Ingres was active in the early 19th century, an era marked by the dominance of Eurocentrism. For Westerners who believed Europe to be the center of the world, Eastern cultures were often perceived as primitive or inferior. This prejudice, fueled by imagination, led to the distorted reproduction of “Oriental” imagery. Now, you might wonder—what does a female nude have to do with distorted images of the East? The answer lies hidden in the painting itself.
The first clue is the only item the naked woman wears: a turban. A staple of Islamic attire, the turban identifies the figure as a woman from a Muslim cultural region. With the first clue found, we need a second, more definitive one. We’ve examined the painting, so now let’s turn to the title. La Grande Odalisque: grande in French means “large” or “of age,” and an odalisque was a female attendant in the Ottoman Empire, living within the harem—a forbidden space for men. So the title alone tells us exactly who the woman is.
But there’s a critical error here. Historically, harems were not as scandalous or decadent as many Westerners imagined—they were simply domestic living spaces for women. Still, as Orientalism swept through Europe, the harem became a symbol of exotic sexual fantasy, and odalisques were reimagined as concubines. This misrepresentation, rooted in Eurocentrism, was further amplified by colonial ideology, with the West projecting its belief that Eastern cultures needed “enlightenment.” Thus, La Grande Odalisque, for all its seductive beauty, reflects a troubling undercurrent of Western superiority and exoticization.
Now that we’ve uncovered the reason behind the painting’s sensuality, let’s examine its strangeness. The woman’s elongated back, large hips, and twisted pose—while facing away, yet exposing one breast—are anatomically impossible. Did Ingres not understand human proportions? Of course he did. But he deliberately distorted the female form to please the viewer’s eye, crafting a passive and idealized image of womanhood.
Years later, this image would be reworked and thrust back into the spotlight by the Guerrilla Girls. This anonymous feminist art collective, known for wearing gorilla masks—a pun on “guerrilla”—created a powerful poster asking, “Do women have to be naked to get into the Met. Museum?” Below the bold question, they pointed out that less than 5% of artists in the modern art section of the Metropolitan Museum were women, while 85% of the nudes were female. Their critique targeted the male-dominated art world and its exploitative gaze.
A stark contrast to this tradition is Jenny Saville’s Propped (1992). When have we ever seen the familiar subject of the female nude appear so unfamiliar?
Saville, a key member of the Young British Artists (yBa), resists the exploitative reproduction of women’s bodies by male artists. The direct gaze of her subject pierces downward toward the viewer—bold and unapologetic, a striking departure from traditional depictions. The enormous canvas is filled with a body that challenges societal ideals of femininity, almost as if to say, “Yes, this is my body—so what?” Her work may seem grotesque or even uncomfortable, but only because it stands in opposition to the beauty standards society has taught us to revere.
There are times when we, too, find our own bodies repulsive. We fall into self-loathing, convinced that we aren’t beautiful enough. We wonder what we must do to become more attractive. But here’s what truly matters: you don’t have to be beautiful. Only by accepting yourself as you are can you free yourself from the chains of society’s expectations.